O sistema de comunicação científica de uma determinada área do conhecimento é formado pelas diferentes formas de comunicação utilizadas pelos cientistas que representam a referida área. Com o advento da rede mundial, conhecida como Internet, as formas de comunicação vêm se alterando, modificando, ampliando e proporcionando maior rapidez, eficiência, amplitude e rompendo barreiras temporais, geográficas e financeiras tanto nos canais formais como nos canais informais de comunicação. A comunicação informal caracteriza-se pela comunicação de caráter pessoal, isto é, acesso limitado e pequena tiragem. Como exemplos dessa categoria de documento têm as cartas, os relatórios de pesquisas em andamento, relatórios de governo, a comunicação oral, entre outros. Por sua vez a comunicação formal é caracterizada pelo amplo acesso e grande tiragem das fontes de informação como livros, artigos de periódicos. Acesso livre é a forma abreviada como no mundo dos sistemas de informação e documentação científica se refere ao acesso livre ao conhecimento. Acesso livre significa a livre disponibilização na Internet de literatura de caráter científico, permitindo a qualquer utilizador pesquisar, consultar, descarregar, imprimir, copiar e distribuir, o texto integral de artigos e outras fontes de informação científica. O acesso Livre é um tema cuja discussão é de grande atualidade entre acadêmicos, bibliotecários, dirigentes universitários e governantes. Este debate tem grandes conseqüências na forma como o mundo da ciência publica os resultados da investigação, a qual constitui o centro da difusão do conhecimento, mas também da sua validação, da acreditação dos investigadores e da estruturação social da ciência.